城鄉新聞 記者 紀芊伃 / 臺東報導
根據國民健康署成年與老年人口腔健康調查，國內18歲以上成人牙周病盛行率約80.4%，80歲以上長者更高達88.7%有不同程度的牙周問題，顯示牙周病已成為國人相當普遍的口腔疾病。然而，由於牙周病初期症狀不明顯，許多民眾直到牙齒鬆動、咀嚼困難才就醫，往往已錯失最佳治療時機。
衛生福利部臺東醫院提醒，許多人誤以為刷牙流血只是刷牙太用力，或認為年紀大後牙齒鬆動、掉牙是自然老化現象，因此忽略了口腔健康的重要性。事實上，牙周病若未及早治療，不僅可能導致牙齒鬆動甚至脫落，更可能影響慢性病控制及全身健康，尤其是中高齡族群，更應重視牙周保健。
衛生福利部臺東醫院牙科主任 莊素惠醫師表示，牙周病是因牙菌斑長期堆積所引起的慢性發炎疾病，初期常見症狀包括牙齦紅腫、刷牙流血、牙齦萎縮、口臭等，由於疼痛感通常不明顯，不少民眾容易忽視，等到牙齒開始鬆動、牙縫變大或咀嚼困難時才就醫，此時牙周組織往往已受到相當程度的破壞，治療也相對複雜。
莊主任指出，近年來愈來愈多研究證實，牙周病與全身健康息息相關。牙周病所造成的慢性發炎反應，可能增加糖尿病患者血糖控制的困難；反之，血糖控制不佳也會提高牙周病發生及惡化的風險，形成惡性循環。此外，牙周病也與部分心血管疾病存在相關性，因此維持良好的口腔健康，不只是保住牙齒，更是維護全身健康的重要一環。
對高齡長者而言，口腔健康更是健康老化的重要基礎。醫師表示，牙齒的主要功能是咀嚼食物，若因牙周病造成牙齒鬆動或缺牙，容易降低咀嚼能力，使長者因不易咀嚼而減少攝取肉類、蔬菜、水果等富含蛋白質及膳食纖維的食物，長期下來可能增加營養不良、肌少症、衰弱及吞嚥困難等風險，進一步影響生活品質及身體機能。
想要預防牙周病，其實可從日常生活做起。醫師建議，民眾應養成每天早晚正確刷牙的習慣，每次刷牙至少2分鐘，並搭配牙線或牙間刷清潔牙縫，才能有效去除牙菌斑。同時，也應避免吸菸、嚼食檳榔等危險因子，維持均衡飲食及良好的血糖控制，以降低牙周病發生風險。
除了做好日常口腔清潔外，定期接受牙科檢查及洗牙也相當重要。依據現行全民健康保險給付規定，一般民眾每6個月可接受一次牙結石清除；符合特定條件者，則可依規定增加洗牙頻率。透過定期檢查，可及早發現牙周病徵兆，及時介入治療，避免病情惡化。
莊素惠主任提醒，若出現牙齦經常流血、牙齦紅腫、持續口臭、牙齒鬆動、牙縫變大或咀嚼不適等情形，切勿抱持「老了掉牙很正常」的觀念，應儘早就醫接受檢查與治療。牙周病若能在早期發現並配合治療，大多可有效控制病情，保留自然牙，維持良好的咀嚼功能。
衛生福利部臺東醫院表示，口腔健康是全身健康的重要基石，也是健康老化不可忽視的一環。本院牙科提供一般牙科診療、牙周疾病治療、口腔健康評估及衛教諮詢等服務，鼓勵民眾養成良好的口腔清潔習慣，定期接受牙科檢查，把握早期發現、早期治療的原則，共同守護牙周健康，從「顧好牙齒」開始，打造健康人生。
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